01272021時事觀察 第2節—霍詠強：「污水檢疫」打出漂亮一仗

2. 「污水檢疫」打出漂亮一仗

「罐頭事件」反映出香港特區政府動輒得咎、施政舉步維艱，但在封區強制檢測的背後，必須認同香港政府仍然能夠維持善用資源、有效施政的能力，檢測工作雖然招來不少批評，但無論在調配過程和實際效果也還是值得一讃，尤其是利用檢驗污水來偵測新冠病毒散播的情況來配合強制檢測工作，幹得漂亮！

檢驗污水來偵測病毒並不是新構思，去年三、四月病毒開始在全球蔓延時，新加坡和西班牙的科學家和醫療團隊，都先後開始對污水進行監測，並且在六月發出報告，新加坡用了這種方法來控制外勞宿舍的散播情況，而西班牙更因此發現早在2019年3月的污水樣本中，已經發現冠狀病毒。其後，意大利、荷蘭、澳洲的政府部門都開始進行有關的研究。

去年3月，香港大學土木工程系的張彤教授帶領的一個跨學科團隊，在使用加標樣品進行了初步測試後，研發出通過離心過濾預濃縮來檢測香港污水中新冠病毒的適用方法。當然，能夠在短時間內建立有效方法，也是因為張彤一直致力於使用納米孔測序檢測污水；並且快速分析污水處理過程中的抗性細菌，對遺傳元件進行分析以及追蹤。在工程學院「應對COVID-19種子基金」支持，以及政府的醫療衞生研究基金（HMRF）資助，同年10月正式啟動研發香港污水中新冠病毒的分析和監測方法以輔助社區公衛防控監測的整體系統。

在渠務署和環境局的支持下，港大的團隊開展了污水網絡系統中新冠病毒的檢測。有了污水中病毒的測試結果，即使尚未獲取相關的個人感染數據，也可以估計特定社區的病毒感染趨勢，以輔助現有的臨床和實驗室監測的數據。

2020年底，彩雲（二）邨明麗樓出現多宗確診個案，政府發出強測令至2020年12月20日。由於觀塘及黃大仙區為疫情關注熱點，區內明麗樓與毗鄰之豐澤樓和啟輝樓有不少共用設施，團隊於是試行在此邨內之豐澤樓和啟輝樓，開展污水病毒監測，並研究偵尋有否交叉感染病毒的邨內隱形患者。在12月底的第1輪檢測中找到5名隱形患者，其後團隊繼續在豐澤樓污水樣本發現持續陽性，政府再發出強檢令，1月初再發現多4名隱形患者。

2021年1月5日林鄭月娥會見傳媒就曾經提及「污水檢疫」：「指出這本來是一個研究，但當發現它能夠應用在我們日常的抗疫工作，我們便馬上加大了取樣的能力和香港大學的化驗能力，讓我們能夠用更多污水檢測來制訂相關措施。最終目標也希望能夠做到早發現、早隔離、早治療，防止病毒在社區傳播。」發現研究能直效實踐，配合加大檢測力度，政府與私人承辦商增購儀器，亦會考慮將污水監察計劃應用到私人企業。

及後因應確診個案，污水檢測團隊在不同地區例如深水埗及佐敦進行污水監測作為輔助數據，佐敦西、北及南面都有確診個案出現，已透過行動找出13個確診者，事後檢討發現，與受限區域內的所做污水檢測呈百分百配對，認為污水監測對找出哪些街區、地方有風險，有很好的輔助作用。

佐敦自封區強制檢測以來，新增的確診分布與污水驗出病毒的大廈分布完全脗合，反映污水監測病毒的準確度相當高。若找到街區有污水被驗出病毒，會交予食物及衞生局考慮作出強檢，最近有十多幢同一街區的大廈，污水監測有問題而被建議檢測，協助找出隱藏確診人士及早治療，亦令街坊及社區環境更安全。

儘管沙井採樣檢測可為大廈數以千計住戶採樣測試含菌量，既可達到預防作用，亦可監察已有確診者的疫廈，有如「雷達」掃描。但是，「污水檢疫」說來簡單，但實際執行並不容易，香港污水網絡相當複雜，在舊區找出大廈沙井採樣是挑戰，需要倚靠渠務署及環保署共同合作，對檢疫地區選點及採樣等工作，包括分析社區個案分布，尋找相應污水排放建築圖則、揀選污水沙井、實地視察對照及評估、安排採樣承辦人員、聯繫屋苑管理、實地採樣運作及質量保證、冷凍暫存樣本及速遞至實驗室等。

因應住戶一般日常生活習慣，實地採樣大都在清晨開始。港大張彤教授有感而發：「採樣的工序非常辛苦，感謝局方協調渠務署、環保署的同事，給團隊提供全面支援，讓我們在關鍵地方拿到樣本。」並表示即使日後疫情緩和，亦可在污水處理廠設採樣點，從而得知較大區域內是否仍有社區隱性傳播，並舉例指有關技術過往曾應用至小兒麻痹症等其他病理。

相比其他地區，「污水檢疫」仍然只作為指定地點，例如美國、荷蘭和澳洲在醫院、大學宿舍、污水處理廠等指定地點監測作為「警報」之用，國際上還未有污水病毒檢測的標準方法及對資料解讀的統一指引。香港能夠主動地作為地區偵測和配合封區強制檢驗，並且在兩、三個月研究後迅速發揮出實際效用，可以說是打了漂亮的一仗，作為建制派議員，與其繼續攻擊政府在工作上「慢吞吞」，不如更具體地展示政府的工作成果，逐漸重拾市民對政府的信任。